Cet ouvrage comprend des textes de manuscrits appartenant au docteur Ferdière, qui suivit Artaud à la clinique psychiatrique d'Ivry-sur-Seine de 1943 à 1946, où il entra grâce aux efforts du médecin et de son ami Robert Desnos, qui souhaitaient mettre fin à son internement et le voir gagner la zone libre.
Il s'agit de lettres écrites entre 1943 et 1947 - dont six à Marie Dubuc -, de "Variations à propos d'un thème", d'après Lewis Carroll, du "Rite du Peyotl chez les Tarahumaras" (dont une version légèrement différente fut publiée dans l'Arbalète en 1947 puis réinsérée par Marc Barbezat, l'éditeur, dans un volume titré Les Tarahumaras en 1955 avant d'être publié dans le tome IX des Oeuvres complètes), des "Mères à l'étable", d'"Antigone chez les Français", du "Surréalisme et la fin de l'Ère chrétienne" et enfin de "la Place de l'Étoile", une critique de la pièce de Robert Desnos.
La plupart des ces textes sont extrêmement mystiques, voire religieux. Certains y ont vu un retour d'Artaud à la foi de son enfance, même s'il s'agit plutôt d'un syncrétisme à géométrie variable. Toutefois, si l'on veut saisir l'ensemble de la pensée d'Artaud, il est nécessaire d'avoir lu aussi ses écrits antérieurs, afin de mesurer l'évolution de l'esprit du poète et les conséquences de ses internements successifs.